Çinçilla, küçük, tüylü bir kemirgendir, bir tavşan büyüklüğündedir, Güney Amerika’nın And Dağları’na özgüdür. Chinchilla, Chinchilla lanigera ve Chinchilla brevicaudata olmak üzere iki türü vardır. Chinchilla brevicaudata’nın daha kısa bir kuyruğu, daha kalın bir boynu ve omuzları ve daha kısa kulakları olması dışında, iki tür arasında göze çarpmayan bir fark yoktur.

Chinchilla brevicaudata şu anda neslinin tükenmesiyle karşı karşıyadır. ‘Chinchilla’ adı, And Dağları’nın Chincha halkının adını taşıyan “Küçük Chincha” anlamına gelir. Chincha halkı yumuşak, yoğun tüyleri için bu hayvanları avlamıştır. Kürkleri, folikül başına 60 kılı olarak en yoğun kürklü hayvanlardan biridir.

Çinçillaların Özellikleri
Çinçillalar çeşitli renklerde bulunabilir.

Yabanilerin kürkünün rengi gridir, ancak evcil olanların kürkü bej, hafif bir şampanya rengi ve birçok renkte olabilir. Alt kısımları açık sarı renktedir. Küçük ve gür bir kuyruğu vardır.

Çinçillalar, yaşadıkları soğuk çorak dağlık bölgelerde korunmak için yoğun, yumuşak bir kürkle kaplıdır. Çinçillalar, hızlı bir şekilde koşmalarını ve atlamalarını sağlayan güçlü arka bacaklara sahiptir. Dişiler, erkeklerden biraz daha büyüktür, her iki cins de 400-500 gram ağırlığındadır. Kalp atışları dakikada 100 – 150 atış arasında değişir.

Yaşam Alanları
Çinçillaların tercih ettiği habitatlar yuvalar veya kaya çatlaklarıdır. Ayrıca çorak, 3.000 – 5.000 metre yükseklikteki dağların kurak bölgelerinde yaşarlar.

Beslenmesi
Çinçillalar kesinlikle otçuldurlar ve öncelikle tohumlar ve çimlerle beslenirler, ayrıca çeşitli bitki örtüsü ve bitki maddelerini de yerler. Yemek yerken, chinchillas arka ayakları üzerinde dik oturur ve yiyeceği ön ellerinde (bacaklarında) tutar.

Davranış Şekilleri
Vahşi doğada, çinçillalar, yaklaşık 100 birey içeren sürü adı verilen sosyal gruplarda yaşar. Çinçillalar esasen gece karanlığında ve şafakta en yüksek aktiviteye sahip olan gece hayvanlarıdır. Gün boyunca kayaların arasındaki delik ve yarıklarda dinlenirler. Geceleri ortaya çıkarlar. Çinçillalar cıvıltı, gıcırtı gibi çeşitli sesler çıkarırlar. Bu sesleri kendilerini ifade etmek için kullanırlar. Çinçillalar çok temiz yaratıklardır.

Üreme
Hem erkek hem dişi çinçilla, 8 aylıkken cinsel olgunluğa ulaşır. Üreme mevsimi esas olarak Kasım ve Mayıs aylarındadır, ancak yılın herhangi bir zamanında üreyebilirler. Dişilerin gebelik süresi 111 gün kadar süren diğer kemirgenlere göre oldukça uzundur.

Yavrular doğumda 30 – 60 gram ağırlığındadır, kürklü ve gözleri açık olarak doğarlar. Yavrular 6 – 8 haftalıkken sütten kesilene kadar süt emer. Çinçilla yavruları aç olduklarını belirtmek için çok yüksek bir ses çıkarırlar. Bazıları 18 yaşına kadar yaşayabilmesine rağmen, bir çinçillanın ortalama ömrü 10 yıldır