Sahte bir belge olan Konstantin’in Bağışı’nın, 8. yüzyıldan itibaren pek çok kez kopyalandığı biliniyor. Orijinal belge kayıp ancak bugüne ulaşan belgelere göre Roma İmparatoru I. Konstantin’in Papa I. Sylvester’e ve onun haleflerine Roma İmparatorluğu tarafından kontrol edilen topraklar üzerinde nihai otorite verdiği iddia ediliyor. “Sözü edilen en kutsal ruhani liderimiz, babamız evrensel papa Sylvester’a, sarayımız ve Roma şehrinin yanı sıra İtalya’nın tüm eyaletlerini, yörelerini ve şehirlerini ve dahi tüm Batı bölgelerini hediye olarak kendisinin veya ardıllarının iktidarına ve saltanatına teslim ediyoruz” diye aktarılıyor Latince metinden. (Latince’den Ernest F. Henderson’un çevirisi).

Belgenin ne zaman yapılmış olduğu tartışma konusu. Ancak, Ortaçağ boyunca, Papa’nın siyasi görüşmelerde Avrupa yöneticileri üzerinde otorite kurmasında kanıt olarak kullanıldığı biliniyor. 15. yüzyılda İtalyan bilgin Lorenzo Valla, belgenin nasıl ve neden bir sahtekarlık ürünü olduğuna dair uzun bir makale yayınladı.

Valla bu yaptığının büyük riskler taşıdığını biliyordu ve yazısının başına “Bana karşı nasıl öfkelenecekler ve eğer fırsatını yakalarlarsa memnuniyetle çabucak beni cezalandıracaklar!” diye belirtmişti (çeviri Christopher B. Coleman). Ancak, Valla, Papa’nın belgeyi öne sürerek kendi iç işlerine karışmalarından bıkan Avrupa’daki hükümdarlardan destek buldu.